Lors de la première édition de ce livre, le mot " baroque " faisait fureur et était employé par tous, sans discernement, pour désigner des réalités parfois bien éloignées les unes des autres. Ne cédant au courant que pour le circonscrire, Victor L. Tapié s'attachait à doter d'un contenu historique précis cette notion que le caprice mondain et la mode littéraire avaient rendue inutilisable et suspecte. Analysés par l'auteur dans leurs composantes économiques, sociales et spirituelles, " baroque " et " classicisme " prenaient chair et vie. Depuis, cette brillante synthèse est devenue un classique, dont la lecture est indispensable à qui veut comprendre l'avènement de l'Europe moderne.