Voici l'histoire de Nelson Ollala, fils de Léa la chatte tigrée et de Frankie le formidable matou noir. Couvert de puces, désespérément seul, se battant avec courage pour sa survie. Depuis sa naissance tourmentée jusqu'au dénouement ironique qui signe son entrée dans l'âge adulte, Nelson inventera les gestes élémentaires de l'existence. Ce récit picaresque, fortement coloré, constitue au plein sens du terme un roman d'apprentissage, et il n'y a guère de héros plus humain que ce chat sauvage évoluant parmi les hommes, recherchant leur protection et découvrant qu'on ne saurait leur accorder une confiance illimitée.