La vraie distance qui sépare la tradition occidentale de l'islam est liée sans aucun doute à la question du sujet, c'est-à-dire de la personne, de l'individu. Au terme d'un long processus historique et politique, l'Occident a placé ce concept - l'autonomie du sujet au centre de sa vision du monde. La défense de l'individu et, partant, des droits de l'homme est le noyau dur de la modernité démocratique. Qu'en est-il pour l'islam ? Ne défend-il pas, aujourd'hui encore, une vision plus communautariste des rapports entre le sujet et la collectivité à laquelle il appartient ? C'est à cette question centrale que tente de répondre Malek Chebel, spécialiste incontesté de cette religion. Dans ces pages marquées par une belle érudition, mais aussi par une volonté " réformatrice ", l'auteur envisage le sujet dans son sens immédiat, celui de chaque musulman impliqué dans une réalité sociale, mais également, et surtout, au sens du personnage et de l'identité. En élargissant ainsi son approche, Malek Chebel se propose d'appréhender - et d'interpeller - l'islam d'aujourd'hui, à la fois dans sa globalité et dans ses rapports avec la société moderne.