En quatre siècles (XIVe-XVIIe), une série de mouvements paysans sont identifiables en Europe. Guerre des paysans en Allemagne, jacqueries, révolte des Nu-Pieds en Normandie, des Bonnets-Rouges en Bretagne... témoignent des rancœurs journalières, des disputes avec le collecteur d'impôts, des requêtes avortées en justice seigneuriale. Rompant avec les traditionnelles interprétations des théoriciens de la lutte des classes ou des défenseurs d'une histoire nationaliste, Hugues Neveux analyse les dynamiques, les tactiques, stratégies et représentations des insurrections, sous l'angle de l'histoire comparative. Il donne ainsi un sens nouveau à cet objet d'étude classique, en respectant la cohérence propre de chaque rébellion paysanne.