Grande puissance mondiale aux XVI et XVIIe siècles, l'empire turc fascine et effraie l'Europe. La République de Venise l'observe et le juge : construction d'une sévère beauté et admirablement réglé, l'édifice impérial apparaît soudain, dès le fin du XVIe siècle, comme le lieu du pouvoir despotique oriental. Pourquoi la figure du Grand Turc s'est-elle métamorphosée ? Comment le sultan magnifique devient-il un tyran monstrueux, Cette enquête, qui suit le rythme de Judith triomphante de Vivaldi (la lutte entre Judith-Venise et Holopherne-le Turc), est aussi une généalogie des peurs et des représentations de notre modernité.