Lettres philosophiques

Face à la production de Diderot, Montesquieu ou encore Rousseau, l?oeuvre philosophique de Voltaire ne semble pas peser lourd. On connaît Voltaire conteur, poète, dramaturge, historien, politique? qu?en est-il de Voltaire philosophe ? Les textes réunis dans ce volume, depuis son premier ouvrage polémique ? les célèbres Lettres philosophiques ? jusqu?à ses derniers écrits sur Dieu, moins connus, invitent à découvrir la singularité de la pensée voltairienne. Écrites en Angleterre, les Lettres philosophiques (1734) sont « la première bombe lancée contre l?Ancien Régime » (Gustave Lanson) : avant d?éclater au visage de la royauté de droit divin, elles condamnèrent leur auteur à l?exil. Remettant en cause les certitudes dont étaient pétris les Français d?alors, Voltaire y fustige les autorités en place : nourri des théories de Newton et de Locke, il bat en brèche le cartésianisme ; attaquant Pascal, il tire à boulets rouges sur l?institution religieuse. Cette hostilité à l?esprit de système ne l?a plus jamais quitté. Farouchement opposé aux articles de la foi, il le fut aussi à l?athéisme, ainsi qu?en témoignent les brochures rédigées vers la fin de sa vie, de Tout en Dieu (1769) à Il faut prendre un parti (1775) en passant par Dieu (1770) et les Lettres de Memmius à Cicéron (1771), dans lesquelles le déisme voltairien se précise en une étonnante synthèse des idées de Leibniz, Malebranche et Spinoza.